Širdies ir kraujagyslių bei onkologinės ligos - dažniausios lėtinės neinfekcinės ligos tiek Lietuvoje, tiek kitose Europos valstybėse. Šių daugiaveiksnių ligų etiopatogenezei itin reikšmingi oksidacinio streso sukelti pažeidimai. Reaktyviojo deguonies atmainos ir kiti laisvieji radikalai organizme gali susidaryti vykstant įprastiems medžiagų apykaitos procesams ar dėl išorinių aplinkos veiksnių poveikio. Juos neutralizuoja įvairios fermentinės ir nefermentinės antioksidacinės sistemos. Svarbu vaidmenį atlieka su maistu gaunami antioksidantai. Todėl lėtinių ligų prevencijos programos skatina augalinės kilmės produktų, ypač vaisių ir daržovių, kuriuose gausu įvairių antioksidantų, vartojimą. Karotenoidai - plačiai gamtoje paplitę natūralūs pigmentai, kuriuos sintetina augalai ar mikroorganizmai. Žmogaus organizme jų aptinkama vos keletas - beta-karoteno, alfa-karoteno, likopeno, liuteino, zeaksantino, beta-kriptoksantino ir kantaksantino. Tai vieni svarbiausiu egzogeniniu lipofilinių antioksidantų, mažinantys daugelio lėtinių neinfekcinių ligų riziką. Tačiau jų poveikis neapsiriboja vien antioksidaciniu ar vitamino A pirmtakų aktyvumu. Šie junginiai geba veikti imuninę sistemą, tarpląstelinę sąveiką, ksenobiotikų apykaitos ir uždegimo procesus. Straipsnyje siekiama apžvelgti dažniausiai žmogaus mityboje ir organizme randamų karotenoidų struktūros ir apykaitos ypatybes, biologinį įsisavinimą, veikimo mechanizmus bei reikšmę žmogaus sveikatai.
