Širdies ir kraujagyslių ligos išlieka vyraujančia sergamumo bei mirštamumo priežastimi visame pasaulyje. Pagrindinė šiuligų priežastis - aterosklerozė, kurios vystymasis siejamas su kraujo plazmos lipoproteinais. Svarbiausi - mažo tankio lipoproteinai, skatinantys cholesterolio kaupimąsi kraujagyslių sienelėse, ir antiaterogeniniu poveikiu pasižymintys didelio tankio lipoproteinai. Europos aterosklerozės asociacijos ir Europos kardiologų draugijos rekomendacijose siūloma mažo ir didelio tankio lipoproteinų kiekį vertinti pagal juose esančio cholesterolio koncentraciją, tačiau daugėja įrodymų, jog ne mažiau svarbūs yra ir kiti veiksniai.
Esant atsparumui insulinui, kraujyje susidaro mažesni, tankesni mažo tankio lipoproteinai, kurie lengviau patenka į subendotelinį tarpą ir jungiasi su proteoglikanais, yra lengviau glikozilinami, oksiduojami - taigi pasižymi stipresne įtaka aterosklerozei. Didelio tankio lipoproteinai taip pat gali būti didesni, mažiau tankūs, pasižymintys stipresniu nuo aterosklerozės apsaugančiu poveikiu, bei mažesni, tankesni, dažniau randami sergant koronarine širdies liga. Tam tikrų būklių atvejais, esant padidėjusiai didelio tankio lipoproteinų cholesterolio koncentracijai, dėl baltyminių ir lipidinių didelio tankio lipoproteinų komponentų struktūrinių pokyčių susiformuoja disfunkciniai didelio tankio lipoproteinai, kurie nepasižymi antiaterogeniniu poveikiu ir netgi skatina aterosklerozės progresavimą. Ne mažiau svarbus aterosklerozės vystymuisi yra ir lipoproteinas (a) - į mažo tankio lipoproteiną panašus, cholesterolio gausus kraujo plazmos lipoproteinas. Jis yra nepriklausomas aterosklerozinių ligų rizikos veiksnys, aterosklerozės patogenezei svarbus proaterogeniniu, antifibrinoliziniu poveikiu.
Dėl šių priežasčių širdies ir kraujagyslių ligų riziką siūloma vertinti ne tik nustatant mažo ar didelio tankio lipoproteinų cholesterolio koncentraciją, bet ir vertinant apolipoproteino B, atspindinčio aterogeninių dalelių skaičių, kiekį, didelio tankio lipoproteinų funkciją bei lipoproteino (a) koncentraciją.
