Ląstelių membranose yra įvairių specializuotų receptorių sistemų, kurios gali reguliuoti ląstelių vystymąsi. Siame procese svarbus Notch signalinis kelias, kai įvyksta dviejų transmembraninių baltymų (Notch receptoriaus ir ligando) sąlytis, lemiantis tolesnį ląstelės likimą - proliferaciją, diferenciaciją, žūtį arba išgyvenimą. Sis signalo perdavimas būdingas evoliuciškai skirtingiems organizmams (nuo jūrų ežio iki žmogaus). Notch signalo dalyvių aktyvinimas ar slopinimas ir genų mutacijos gali sukelti ligas, susijusias su ląstelių diferenciacijos sutrikimais ir audinių patologija.
Notch signalinio kelio komponentų funkcijos, atsakingos už skirtingas ląstelės diferenciacijos genetines programas, gali būti sutrikdytos sergant onkologinėmis ligomis (odos, krūties, plaučių, priešinės liaukos vėžiu ir kt.). Sis signalas gali veikti ir kaip onkogenas, ir kaip naviko augimo slopiklis. Nustatyta, kad padidėjusi Notch1 ir Jagged raiška susijusi su blogesne krūties ar priešinės liaukos vėžio prognoze. Be to, Notch signalinis kelias yra glaudžiai susijęs su kitais onkogeniniais signaliniais keliais (mTOR, Ras, Wnt, NF-kB, EGFR ir kt.).
Neseniai atlikti tyrimai leido aptikti daugiau baltymų, dalyvaujančių Notch signalo perdavimo mechanizmuose, tačiau jų funkcijos dar nėra iki galo ištirtos ir aiškios. Siu procesų supratimas ir valdymas galėtų būti pagalbus parenkant vėžiu sergančių ligonių gydymo taktiką ir gerinant jo rezultatus.
